L'8 maggio 1980, l'Assemblea Mondiale della Sanità confermò l'eradicazione del vaiolo, segnando la fine di una malattia che affliggeva l'umanità da almeno 3000 anni, uccidendo 300 milioni di persone solo nel XX secolo.
È stato concluso grazie a uno sforzo globale di 10 anni, guidato dall'Organizzazione mondiale della sanità, che ha coinvolto migliaia di operatori sanitari in tutto il mondo per somministrare mezzo miliardo di vaccinazioni per debellare il vaiolo.
Parlando a un evento virtuale ospitato presso la sede dell'OMS, il direttore generale dell'OMS, il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha delineato ciò che l'eradicazione del vaiolo può insegnarci sull'utilizzo di soluzioni di base per la salute pubblica, scienza e solidarietà per affrontare la sfida di COVID-19.
& quot;Molti degli strumenti di salute pubblica di base che sono stati utilizzati con successo sono gli stessi strumenti che sono stati utilizzati per rispondere all'Ebola e al COVID-19: sorveglianza della malattia, ricerca di casi, tracciamento dei contatti e campagne di comunicazione di massa per informare le popolazioni colpite”.
L'eradicazione del vaiolo è stata possibile solo grazie a un vaccino sicuro ed efficace. Con COVID-19, l'OMS sta lavorando per portare avanti l'"Access to COVID-19 Tools (ACT) Accelerator", che mira a garantire che le nuove tecnologie sanitarie saranno sviluppate, prodotte e distribuite in modo equo.
Il dottor Tedros ha osservato che la vittoria dell'umanità sul vaiolo è un promemoria di ciò che è possibile quando le nazioni si uniscono per combattere una comune minaccia per la salute:"Il fattore decisivo nella vittoria sul vaiolo è stata la solidarietà globale. Al culmine della Guerra Fredda, l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti d'America unirono le forze per conquistare un nemico comune. Hanno riconosciuto che i virus non rispettano le nazioni o le ideologie”.