Per i paesi che stanno attualmente valutando l'uso delle maschere, l'OMS consiglia ai responsabili delle decisioni di applicare un approccio basato sul rischio e di considerare quanto segue:
Scopo dell'uso della maschera:se l'intenzione è impedire a chi lo indossa di trasmettere l'infezione ad altri (che è il controllo del codice sorgente) o offrire protezione a chi lo indossa contro l'infezione (che è la prevenzione).
Rischio di esposizione a COVID-19
a causa dell'epidemiologia/numero di casi nella popolazione: se c'è un'elevata trasmissione nella comunità e altre misure come il tracciamento dei contatti o la capacità di eseguire test non sono possibili.
a seconda dell'occupazione: ad es. individui che lavorano a stretto contatto con il pubblico (ad es. operatore sanitario comunitario, cassiere).
Vulnerabilità del portatore/della popolazione della maschera:ad esempio, se le forniture sono adeguate, le maschere mediche potrebbero essere utilizzate da persone con comorbilità, come malattie cardiovascolari o diabete mellito, persone anziane, pazienti immunocompromessi.
Contesto in cui vive la popolazione:ambienti ad alta densità di popolazione (es. campi profughi, coloro che vivono in condizioni ristrette) e ambienti in cui le persone non sono in grado di mantenere una distanza di sicurezza (es. autobus affollati o altri mezzi di trasporto).
Fattibilità:disponibilità e costi delle maschere, accesso all'acqua pulita per lavare le maschere non mediche e capacità dei portatori di maschere di tollerare gli effetti negativi dell'indossare una maschera.
Tipo di maschera:maschera medica contro maschera non medica (priorità alle maschere mediche per gli operatori sanitari, le persone sintomatiche e i loro caregiver).
Oltre a questi fattori, i potenziali vantaggi dell'uso di maschere da parte di persone sane nell'ambiente comunitario includono la riduzione del potenziale rischio di esposizione da parte di una persona infetta durante il periodo "pre-sintomatico" o se una persona infetta è asintomatica.
Esistono potenziali rischi e svantaggi che dovrebbero essere presi in considerazione in qualsiasi processo decisionale sull'uso delle maschere:
Maschere non mediche o di stoffa potrebbero aumentare il potenziale per COVID-19 di infettare una persona se la maschera è contaminata da mani sporche e viene toccata spesso, o tenuta su altre parti del viso o della testa e poi rimessa sulla bocca e sul naso
A seconda del tipo di maschera utilizzata, potrebbe causare difficoltà di respirazione
Possono portare alla rottura della pelle del viso
Possono portare a difficoltà nel comunicare in modo chiaro
Possono essere scomodi da indossare
È possibile che l'uso della maschera, con benefici non chiari, possa creare un falso senso di sicurezza in chi lo indossa, portando a una riduzione della pratica di misure preventive riconosciute come il distanziamento fisico e l'igiene delle mani.